Versuchsdurchführung
Eine Glaskugel ist auf einen Luftdruck von ca. \( 10^{-2} mbar \) evakuiert. Auf einer Nadelspitze ist im Innern ein vierflügliches Drehkreuz mit einer kleinen gläsernen Pfanne gelagert. An den Enden des Drehkreuzes sind vier gleichartige Glimmerblättchen montiert. Die "Vorderseite" der Glimmerblättchen ist blank, während die "Rückseite" geschwärzt ist.
Betrachtet man das Radiometer mit Licht oder Infrarotstrahlung, so erreicht die schwarze "Rückseite" der Blättchen eine höhere Temperatur als die blanke Vorderseite. Das Drehkreuz wird durch den unterschiedlichen Rückstoß der Gasmoleküle in schnelle Rotation versetzt (mit den blanken Seiten voran). Die Drehrichtung lässt sich umkehren, wenn man das vorher stark erwärmte Gerät in kühle Umgebung bringt ("Kältestrahlung").